Die Leuchtfarbe

00:00:05: Undark heißt die Leuchtfarbe, die Grace Fryer als Radiumsetzerin im Bundesstaat New

00:00:15: Wir sind in den frühen 1920ern, also etwa 30 Jahre vor Idas Wohnzimmer, und Grace

00:00:29: Diese Fabrik ist die United States Radium Corporation. Sie produziert und

00:00:34: verarbeitet radiumhaltige Leuchtfarbe auf Zinksulfidbasis. Radium, wird Grace und den

00:00:43: anderen Factory Girls gesagt, sei gesund. Und nachdem wir uns die Werbungen für

00:00:49: Produkte angesehen haben, ist es auch nicht schwer zu verstehen, warum das für Grace

00:01:01: Lip Dip Paint. Um die Ziffern möglichst präzise hinzubekommen, sollen die

00:01:08: Pinsel mit den Lippen anspitzen, bevor sie sie in die Farbe tunken und damit malen. Lip

00:01:20: Die geschwungenen Linien der Acht, die exakten Ecken. Der Vier. Lip, Dip, Paint.

00:01:44: Ich bin Livia Großenbacher.

00:01:46: Und ich bin Corinne Gehring.

00:01:49: Das ist Halbwertszeit.

00:01:50: Ein Podcast über die hohen Kosten eines unscheinbaren Produkts. Folge 3 Die

00:02:10: In den frühen 1920er Jahren sind viele der jungen Radiomsetzerinnen der United States

00:02:16: Radium Corporation krank. Grace Fryer ist nicht die einzige von ihnen, die ahnt, dass

00:02:21: die Leuchtfarbe für diese Anhäufung von Krankheitsfällen verantwortlich ist, aber

00:02:29: Untersuchungen und Abklärungen schließlich einen Anwalt findet, der sie und vier ihrer

00:02:34: Kolleginnen vor Gericht repräsentiert.

00:02:37: Zum ersten Mal wird ein Arbeitgeber wegen beruflich bedingter Erkrankungen verklagt.

00:02:41: Der Fall, wie wir vom Magazinartikel wissen, wird 1926 eröffnet.

00:02:47: Aber er zieht sich hin, während sich die Erkrankungen der Setzerinnen verschlimmern.

00:02:53: Januar 1928 das erste Mal selbst vor Gericht aussagen dürfen, kann keine von

00:03:01: heben, um den Eid zu schwören. Bevor ein Urteil gefällt wird, einigen sich die Frauen

00:03:07: ehemaligen Arbeitgeber auf einen außergerichtlichen Vergleich. Die fünf

00:03:14: sie nennt, sollen ihr ganzes Leben lang regelmäßige Entschädigungszahlungen

00:03:19: Nur haben sie davon nicht viel.

00:03:22: Grace Fryer, wie ihre vier Kolleginnen, stirbt wenige Jahre nach dem Prozess.

00:03:30: Im Zuge dieses Gerichtsprozesses wird die Praktik verboten,

00:03:33: beim Radiumsetzen den Pinsel mit dem Mund anzuspitzen.

00:03:37: Das geschieht Ende der 1920er Jahre dann auch in der Schweiz.

00:03:41: Ida sollte nach Gesetzeslage also nie die Lip-Dip-Paint-Instruktion erhalten haben.

00:03:54: Es ist im Nachhinein schwer nachvollziehbar, wie ein Stoff wie Radium

00:03:58: gleichzeitig zu diesen Prozessen in Magazinen als Heilmittel beworben werden

00:04:04: die wir über Radium kennen, finden wir häufig die Erklärung, dass die Menschen

00:04:09: nicht gewusst hätten, was die eigentliche Wirkung dieses wundersamen Elements war und

00:04:20: Marie Curie, die Entdeckerin von Radium, ist der Inbegriff dieser gängigen Erzählung.

00:04:26: Jahrelang forscht sie zu diesem neuen Stoff und stirbt dann 1934 an den Folgen.

00:04:33: Ihr Körper ist so radioaktiv, dass sie in einem Bleisarg beigesetzt wird.

00:04:41: Aber Marie Curie wusste, was sie tat. Das war keine heimtückische Überraschung, wie

00:05:01: Die Frage, was Radium ist und was man eigentlich genau darüber wusste, lässt mich

00:05:17: Ich komme an bei einem schicken Bau in einem Viertel gleich bei der Klinik und der

00:05:28: war das weltweit erste, das sich mit der Erforschung von Radioaktivität befasste.

00:05:34: weit mehr als mit Radium, aber Radium war damals eine Art Sammelbezeichnung für alle

00:05:40: radioaktiven Elemente und einiges, was wir heute wissen, war damals auch noch nicht

00:05:47: Das wird später auch noch wichtig werden. Hier in Wien möchte ich zuerst die

00:06:26: aufgeladen werden, längst erloschen sind. Ionisierende Strahlen nennt man sie heute.

00:06:36: Zum ersten Mal beobachtet von Wilhelm Röntgen, der sie so geheimnisvoll fand,

00:06:40: dass er sie als X-Strahlen bezeichnete. Marie Curie nennt das dann Radioaktivität.

00:06:54: In Wien, als damalige Hauptstadt des Imperiums Österreich-Ungarns, interessiert

00:06:59: sich die Forschung für ein Gestein, mit dem auch Marie Curie in Paris experimentiert. Es

00:07:07: schwarz glänzend, das damals im Erzgebirge abgebaut wird. Die Bergarbeiter dort nennen

00:07:14: es Pechblende, weil es für sie wertlos ist, ein Abfallprodukt. Und sie werfen es einfach

00:07:22: Marie Curie aber realisiert, dass in diesem Gestein etwas sein muss, das sie noch nicht

00:07:29: Zusammen mit ihrem Mann Pierre entdeckt sie so das Element Radium.

00:07:56: So beginnt die Geschichte der Leuchtfarbenindustrie in Curies Labor.

00:08:01: Sie bittet die österreichische Regierung, ihr die ungenutzten Abfälle aus einem

00:08:12: verpackt in Säcken, die von der langen Aufbewahrung beim Bergwerk mit Staub- und

00:08:22: Fichtennadeln bedeckt sind. Weil sie in ihrem Labor nicht genug Platz hat,

00:08:28: Curie dieses Gestein stattdessen in einem Holzschopf. Das Dach ist undicht, aber sie

00:08:36: kommt mit ihren Untersuchungen trotzdem voran, beobachtet, wie die Reagenzgläser in

00:08:52: Vier Jahre braucht sie, bis sie das Radium aus dem Gestein herausgelöst hat.

00:08:56: Aus einer Tonne Urangestein lässt sich nämlich weniger als ein Gramm Radium

00:09:03: Deshalb ist es dann auch so teuer. Über 100.000 US-Dollar kostet das Gramm.

00:09:10: Eingesetzt werden soll das Radium in Krankenhäusern, in der Krebstherapie. In der

00:09:17: nämlich in Experimenten, dass die Strahlung Krebszellen zerstört. Curie bezeichnet es

00:09:22: später als große Belohnung für die jahrelange harte Arbeit, zu sehen, dass ihre

00:09:28: wie sie es nennt, fürchterliche Krankheit und das damit verbundene Leiden bekämpfen

00:09:33: Und gleichzeitig ist es ja auch ihre Entdeckung, die die Radium Girls krank

00:09:40: Ja, und auch wenn Curie sich vor allem für den

00:09:43: medizinischen Einsatz interessierte, bereitete sie natürlich für alle möglichen

00:09:50: dadurch das Radium nun verfügbar war. Sie arbeitete selbst eng mit einem Industriellen

00:09:55: der in einem Pariser Vorort die erste Radiumfabrik weltweit gründete. Als

00:10:02: sie die Fabrik, um die Tonnen Gestein zu verarbeiten und sie brauchte auch gute

00:10:12: den Bergbaugebieten liefern konnten. Und während Curie sich vor allem für die Medizin

00:10:17: produziert die Fabrik das Radium dann auch für andere, deutlich rentablere

00:10:30: So kommt die Leuchtfarbe vom Bergwerk im Erzgebirge via Marie Curies Holzschopf und

00:10:42: am Ende also in Idas Wohnzimmer. Wahrscheinlich bekommt Ida die Farbe als

00:10:51: den Behälter voll gelb-grünem Puder, sagen wir bei sich am Arbeitstisch, und während

00:10:57: Farbpartikel vom Rand des Fläschchens fallen und in den Ritzen ihres

00:11:03: Fasern ihrer Kleidung hängen bleiben, mischt sie das Pulver mit einer

00:11:12: und rührt die Farbe an. Noch ein Zifferblatt. Die geschwungenen Linien der

00:11:28: Von Leuchtfarbenfirmen in der Schweiz hergestellt, wird die Radiumfarbe über

00:11:33: Uhrenhersteller vertrieben und dann zusammen mit Zifferblättern und Zeigern an

00:11:47: Rasen nicht betreten. Zwei Rasenflächen werden saniert.

00:11:52: Genau, aber reingehen dürfen wir schon.

00:11:54: Achso, wir dürfen reingehen.

00:11:55: Ja, ja, das ist alles öffentlich.

00:11:57: Wir haben hier so eine Infotafel.

00:11:59: Wir besuchen den Schlosspark in Bündlitz in der Stadt Bern.

00:12:03: Bis 1974 werden hier von der Firma Merz & Bentley radioaktive Leuchtfarben

00:12:09: Seit 1977 gehört das Areal der Stadt Bern.

00:12:12: Ja, wir sind auch hier an einem relativ so verhangenen Frühlingsmorgen jetzt.

00:12:18: Es ist ein bisschen kalt und es ist noch ein bisschen feucht alles vom Regen.

00:12:26: Der Rasen, den wir nicht betreten dürfen, befindet sich im Rosengarten, direkt neben

00:12:31: dem neuen Schloss Bümplitz, das mitten in einem Parkareal steht. Umgeben ist es von

00:12:37: Häuschen aus Stein und einem Kiesplatz, auf dem wir stehen und uns einen Überblick über

00:12:45: In diesen Gebäuden also stellte die Firma Merz und Benteli Leuchtfarben her. Die

00:12:52: mit denen man die leuchtenden Sterne bemalen kann, die Kasperle von einem

00:13:02: Corinne und ich haben beide historische Dokumente

00:13:05: und Karten dabei, die wir mit der gegenwärtigen Version des Schlossparks

00:13:13: die im Dezember 1980 auf dem Gelände durchgeführt wurden. Hier hast du Messwerte.

00:13:22: so bei 250 im Radiumraum hier. Okay. Was gemessen wird, nennts ich

00:13:38: Das darf zu diesem Zeitpunkt hier 50 sein.

00:13:42: Weil dann wird es so gerechnet, dass auch wenn sich ein Mensch dauernd auf diesen

00:13:49: sollte dieser Mensch dann nicht mehr abbekommen, als die Strahlendosis, die legal

00:13:56: Das heißt, wir haben hier zwischen fünffach und achtfache.

00:13:59: Diese höchstwerte wurden im sogenannten Radium-Raum des damaligen Fabrik

00:14:06: gebäudes gemessen, aber auch in den anderen Räumen des Gebäudes ist die Strahlung um ein

00:14:12: höher als das damalige legale Maximum von 50 Mikroröntgen pro Stunde. Sogar auf der

00:14:21: ein Wert von 180 gemessen. Nach diesen Messungen wird das Gebäude in den 80ern dann

00:14:31: Wir gehen über den Kiesplatz vor dem Neuen Schloss und sprechen darüber,

00:14:35: was das eigentlich für eine Farbe war, die die Firma hier hergestellt hat.

00:14:40: Hier im Neuen Schloss finden heute standesamtliche Trauungen statt.

00:14:44: Und ebenfalls in diesem Gebäude begannen Walter Merz und Albert Benteli damals mit

00:14:51: So, genau.

00:14:50: Also zu dem Zeitpunkt, wo Albert Bentelis Vater das neue Schloss erwirbt, ist 1913.

00:15:02: Und 1918 gründete Albert Betneli zusammen mit einem Mitstudenten, Walter Merz, das

00:15:13: Es ist schon ein fancy Ort, um sowas zu machen.

00:15:16: Ja, es ist halt einfach im Elternhaus.

00:15:18: Ja. Also es ist eine sehr improvisierte Angelegenheit.

00:15:22: Merz und Benteli lernten sich beim Chemiestudium kennen,

00:15:26: weil sie beim gleichen Professor studierten

00:15:29: und sich dort mit radioaktiven Leuchtfarben beschäftigten.

00:15:33: Das heißt, sie beginnen hier mit der Leuchtfarbe

00:15:35: und dann wird der Platz zunehmend knapp.

00:15:39: Offensichtlich gibt es im Elternhaus keine weiteren Möglichkeiten,

00:15:43: weitere Räume zu beziehen.

00:15:45: Das heißt, man breitet sich auf dem Areal aus. 1923 bereits wird ein kleiner

00:15:50: Schopf gebaut, den es heute auch nicht mehr gibt. Und man benutzt auch diese beiden

00:15:57: Häuschen, wo wir uns auch gleich, also wir stehen ja gleich neben einem dieser beiden

00:16:01: Häuschen, und zwar das Waschhaus und das Gartenhaus. Im Gartenhaus stand ein

00:16:14: Die Firma Merz & Benteli entwickelt eine eigene Methode, um Radiumleuchtfarben

00:16:20: mit Zinksulfid, wie die United States Radium Corporation.

00:16:25: Walter Merz schreibt dann zu diesem Thema auch seine Doktorarbeit.

00:16:29: Das ist die Grundlage für die Farbproduktion, die quasi als

00:16:39: Nach der Beschreibung eines langjährigen Mitarbeiters hat man Zinkblöcke

00:16:44: etwa 20 Kilogramm schwer geschmolzen und dann mit kaltem Wasser abgekühlt und diese

00:16:53: Masse hat man dann in Salzsäure aufgelöst und zu Pulver verstampft. Dann wurde dieses

00:17:01: erhitzt im Glühofen und in der Dunkelkammer wurde es dann nach Qualitäten aussortiert.

00:17:07: Die Leuchtfarben benannten Merz und Bentley nach Sternen: Venus, die Farbe mit der

00:17:27: Dann kommt ja...

00:17:29: Soll ich vielleicht den Regenschirm noch mal ausspannen?

00:17:32: Dann kommt etwas zur Produktpalette dazu, was dann eben auch die Grundlage ist, warum

00:17:40: Die beiden entwickeln einen Leim. 1932 wird Zementit lanciert als Leim für die

00:17:55: Bleibt er bis heute?

00:17:56: Eins der wenigen fassbaren Dinge, die von Merz & Bentelis Leuchtfarbenunternehmen

00:18:03: rote Tuben Leim mit gelber Schrift, aufbewahrt in den Bastelschränken und

00:18:10: Aber die Arbeit mit Radium, die zuerst ein neues Fabrikgebäude erfordert und dieses

00:18:24: Also wir stehen neben dem Gartenhaus und vor uns würden wir den Bach sehen,

00:18:27: wenn nicht alles so zugewachsen wäre

00:18:29: durch irgendwelche Sträucher.

00:18:31: Also hier war dieser Schopf.

00:18:34: Es wird definitiv nicht gewartet hier.

00:18:37: Nein.

00:18:39: Aber hier habe ich tatsächlich Messungen

00:18:41: auch vor und nach der Sanierung dazu.

00:18:44: Okay.

00:18:45: Obwohl dort auch nach Wissen der Suva

00:18:48: vor allem dieses Zinksulfid hergestellt wurde in diesem Schopf, war der Boden mit

00:18:56: Deshalb wurde der dann auch abgebrochen.

00:18:59: Und, kannst du das mal halten?

00:19:04: Vor dem Gebäude, wahrscheinlich im Vordach ist diese gestrichelte Linie.

00:19:10: Mit der Tür hast du Werte und dann auf dem Weg entlang geht es immer weiter ab.

00:19:17: Und das siehst du wirklich, dass wahrscheinlich da jemand diese Farbe an den

00:19:21: hatte, zur Tür rausgekommen ist. Und dann geht man ja da auch nicht immer sauber auf

00:19:27: sondern geht ja manchmal auch wie über den Rasen und dass sich dann dort auch wirklich

00:19:35: Die Spuren der Farbproduktion sind auch heute noch da und lassen sich nicht so

00:19:41: 2022 musste hier erneut radioaktive Erde ausgehoben werden.

00:19:46: Corinne und ich tippen darauf, dass die neu gesäten Rasenflächen, die wir nicht betreten

00:19:53: Eine sichtbare Konsequenz einer unsichtbaren, langwierigen Beschädigung.

00:19:58: Ob die Hersteller der Leuchtfarbe um den hohen Preis gewusst haben, den sie da von

00:20:06: Wir wissen nicht, ob sich die Gefährlichkeit dessen bewusst war.

00:20:11: Die weitere Entwicklung deutet nämlich nicht unbedingt darauf hin,

00:20:15: weil Albert Bentley nämlich die Angewohnheit hatte,

00:20:21: sich radioaktives Material in die Brusttasche des Labormantels zu stecken.

00:20:27: Also so ein Fläschchen zum Beispiel.

00:20:27: Ja, halt verschiedene Dinge, die er halt irgendwie mal kurz verstauen wollte,

00:20:32: wenn er vielleicht die Hände für was anderes brauchte.

00:20:35: Und dieser Teil seines Körpers,

00:20:37: also er starb dann 1955, also dieser Teil zwischen Fuß-, Halsgegend und Kiefer, war zu

00:20:46: Andere, die mit Merz und Benteli Geschäfte

00:20:52: machten, scheinen aber zumindest eine Ahnung von der gefährlichen Natur der Farbe

00:20:58: In den frühen 1950ern erreichten Briefe besorgter Industrieller die Bundesbehörden.

00:21:04: Einer der Briefe kommt aus dem Westschweizer Jura, von der Firma Monnier in

00:21:10: einem der wichtigsten Zwischenhändler von Merz und Benteli.

00:21:13: Der Firmengründer Luc Monnier richtete auf der Veranda der Familienwohnung ein

00:21:19: und baute diese später zu einer kleinen Fabrik aus.

00:21:23: Ein Besuch eines Vertreters der Brandhurst Company aus England

00:21:26: brachte die heile Welt in La Chaux-de-Fonds ins Wanken, indem er ausrief

00:21:30: Monsieur, vous êtes des assassins. Sir, you are a murderer. Das Radium-Setzatelier war

00:21:38: und wandte sich an die Behörden in Bundesbern. Sie fragten in ihrem Brief,

00:21:45: Leukämie, schlimmer? Gibt es eine Reglementation in der Schweiz? Wird eine

00:21:53: Die ausweichende Antwort aus Bundesbern, wir wissen nichts und sowieso diese

00:22:00: Die Produktion ging noch Jahre weiter, bis Monnier in seinem Körper einen Knoten

00:22:05: genau dort, wo er die Gewohnheit hatte, in seine Weste die Reagenzgläser mit dem

00:22:14: Drei Monate später war er tot. Ihn ereilte das gleiche Schicksal wie Albert Benteli.

00:22:20: Jahrzehnte später muss sein Atelier in La Chaux-de-Fonds saniert werden.

00:22:26: Das war Halbwertszeit. Folge 3 von 5. Die Leuchtfarbe.

00:22:45: Halbwertszeit ist eine Podcast-Serie von mir, Corinne Gehring.

00:22:50: Und mir, Livia Grossenbacher

00:22:53: Produktion Vivienne Kuster und Musik Fatima Dunn.

00:22:56: Schnitt und Sound Design Livia Großenbacher und Mastering Philipp Teichert. Ein Podcast

00:23:07: der Republik gefördert durch den Leibniz Forschungsverbund Wert der Vergangenheit und